Uluslararası ekonomik bütünleşme, modern dünyada ülkeler ve bloklar arasındaki ilişkileri şekillendiren önemli bir güç kaynağı haline gelmiştir. Aslında ekonomik bütünleşme yeni bir kavram değildir. Kökleri Roma İmparatorluğu’na kadar uzanan bütünleşme örnekleri, tarihin değişik dönemlerinde değişik biçimlerde ortaya çıkmıştır. Yine de kabul etmek gerekir ki, 20. yüzyılda hızlanan küreselleşme akımı, ülkelerin sorunlarını tek başına çözümlemelerini neredeyse olanaksız kılınca, sorunları birlikte çözümleme olanağı sağlayan bölgesel bütünleşme eğilimleri artmıştır.