20. yüzyılın ilk yarısında, ülke topraklarının büyük bölümünün işgal altında olduğu yıllarda, işgal güçlerine ve yerli destekçilerine karşı cansiperane bir şekilde mücadele veren İpsiz Recep Reis; 19. Yüzyılın ikinci yarısında, Doğu Karadeniz’in her zaman önemli bir kenti olan Rize’de doğdu. Babasının ticaret hayatını devralarak sürdürdüğü hayatı, özellikle Yunanistan, Fransa ve İngiltere’nin kışkırtmasıyla ayaklanan Rum ve Ermeni çetelerinin bölge halkı üzerinde uyguladığı baskı ve zulümle değişti. Recep Reis; bu dönemde Rum ve Ermeni çetelere karşı, sonrasında ise Kuvay-ı Milliye saflarına katılarak, işgal güçlerine karşı verilen çete mücadelesinin önemli sembollerinden biri oldu.